Marco Aurelio CLAUDIO II "Il GOTICO" (268-270).
Abile generale di origine illirica, congiura contro l'Imperatore Gallieno e lo fa uccidere prendendone il posto (VII 268).
Divenuto Imperatore, Claudio II combatte le seguenti guerre, nelle quali si distinguono le legioni X Gemina e II Adiutrix (che riceve l'epiteto Constans):

• Contro Aureolo (268).
  Claudio continua l'assedio di Milano ed ottiene la sottomissione del comandante della cavalleria ribelle Aureolo, che poi si ribella nuovamente, è sconfitto nel luogo che prende il nome di Pons Aureolo (odierna Pontirolo) e viene ucciso dalle proprie truppe.

• Contro gli Alamanni (268).
  Penetrati in Italia, sono sbaragliati a Benaco, presso il lago di Garda.

• Contro i Goti, Eruli e Gepidi (268-270).
  Questi barbari (300.000 nelle cronache) saccheggiano la Mesia, la Macedonia, la Grecia, le Cicladi, Rodi, Cipro e le coste dell'Asia Minore.
  Claudio li affronta e li sconfigge nella tremenda battaglia di Naiassus (268, odierna Nish), nella Mesia Superiore, poi al monte Rodope (269) e ad Anchialo (270), in Tracia.
  Il confine è ristabilito sul Danubio, gli sconfitti forniscono auxilia e dediticii (coloni) mentre l'imperatore ottiene il soprannome "Il Gotico".
  Queste vittorie rappresentano il principio del ripristino dell'unità Imperiale ma pochi mesi dopo Claudio II muore di peste a Sirmio, in Pannonia (primavera 270).
  

Marco Aurelio Claudio QUINTILIO (270).
Figlio del precedente, è nominato imperatore dal Senato ma pochi mesi dopo è abbandonato dalle truppe ad Aquileia e si uccide.

Claudio Lucio Domizio AURELIANO (270-275).
Figlio di un pastore illirico, percorre la carriera militare e viene nominato comandante della cavalleria dall'Imperatore Claudio II che lo designa suo successore prima di morire.
E' quindi acclamato imperatore a Sirmio (Pannonia) dalle truppe (17 X 270).
All'epoca le legioni sono formate da 10 coorti, la prima di 1.100 fanti e 137 cavalieri, le altre 9 coorti con 550 fanti e 68 cavalieri (per un totale di 6.500 fanti e 749 cavalieri).
Prosegue l'opera del predecessore combattendo le seguenti guerre:

• Contro gli Alamanni, Juthungi e Marcomanni (270).
  Penetrati nuovamente in Italia settentrionale, sono sconfitti sul Metauro, inseguiti fino in Rezia e sul Danubio e accolti nell'esercito.
  Il pericolo di nuove invasioni in Italia consiglia l'erezione di una nuova cinta di mura attorno Roma (271). Lunghe 18,84 chilometri, alte dai 10 ai 18 metri, alcuni tratti sono ancora in piedi (Mura Aureliane). L'Italia, divenuta campo di battaglia, è assegnata ad un corrector con poteri civili e militari ed è quindi governata come una provincia imperiale.

• Contro i Vandali (271).
  Penetrati in Pannonia nord-orientale, sono sconfitti, accettano la pace e forniscono 2.000 cavalieri all'esercito.

• Nuovamente contro gli Alamanni e Juthungi (271).
  Penetrati per la terza volta in Italia settentrionale, sconfiggono l'Imperatore presso Piacenza (inverno 271), sono sconfitti a Fano, annientati presso Pavia ed inseguiti fino al Danubio. Aureliano riceve il titolo di "Germanico Massimo".

• Contro i Goti (272).
  Resa sicura l'Italia, Aureliano effettua una spedizione in Oriente e per strada sconfigge i Goti ricevendo il titolo di "Gotico Massimo", ma cede loro la Dacia ritenuta indifendibile.

• Contro Palmira (272).
  In Oriente Aureliano (dispone anche della III Gallica) affronta Septimia Batheabbai Zenobia regina di Palmira, che ha esteso il regno alla Bitinia (268) ed alle foci del Nilo (270). L'Imperatore sconfigge i generali di Zenobia ad Antiochia, Dafne, Hemesa ed ottiene la resa di Palmira, mentre il suo legato M. Aurelio Probo rioccupa l'Egitto. Zenobia è portata in trionfo a Roma e confinata presso Tivoli, sua città natale e Aureliano riceve il titolo di "Restitutor Orientis".
  All'ellenismo di Zenobia, Aureliano oppone le divinità orientali pre-elleniche, principalmente il Sol Invictus che diviene religione predominante dell'esercito e al quale fa erigere un tempio a Roma, inaugurato il 25 XII 274.

• Contro i Carpi (272).
  Di ritorno dall'Oriente, sconfigge i Carpi sul Danubio ottenendo il titolo "Carpico Massimo", ma deve interrompere il rientro.

• Contro Palmira la seconda volta (273).
  Palmira torna a ribellarsi, è assediata e rasa al suolo (273).

• Contro i Sasanidi (273).
  Il re dei re Sciahpur, intervenuto tardivamente in soccorso di Palmira, è sconfitto. Aureliano riceve il titolo di "Partico Massimo".

• Contro Fermo (273).
  Il ricco Fermo, originario della Seleucia, solleva l'Egitto e si proclama imperatore ma viene sconfitto da Aureliano, assediato in Alessandria, catturato e giustiziato. La fortezza-palazzo dei Tolomei è rasa al suolo.

• Contro l'Impero delle Gallie (274).
  Riconquistato l'Oriente, Aureliano si volge ad occidente dove Postumo ha sconfitto il ribelle Lelio presso Magonza ma ha vietato il sacco della città alle truppe che l'hanno quindi ucciso (268). Il successore da lui designato, Marco Piavvonio Vittorino, è assassinato dalle truppe (270).
  L'anziano Caio Pio Esuvio Tetrico abbandona le truppe, formate principalmente da baudicae ("bande" di contadini gallici), ai Campi Catalauni prima della battaglia, e queste sono massacrate da Aureliano.
  Le Gallie sono riunite all'Impero mentre Tetrico ottiene in cambio il governo della Lucania.

L'Impero è quasi totalmente riunito (sono ancora esclusi gli Agri Decumati, la Dacia, la Mesopotamia e l'Armenia). Aureliano celebra a Roma il trionfo su un carro trainato da quattro cervi con Zenobia e Tetrico tra i prigionieri, riceve dal senato il soprannome di "Restitur Orbis" (Restauratore del Mondo), dai soldati quello di "Manu ad Ferrum" (Mano all'Elsa), mentre sulle monete dal 274 si fregia del titolo "Dominus e Deus" (Padrone e Dio).
All'epoca Roma possiede 11 terme, 10 basiliche, 28 biblioteche, 11 fori, 22 statue equestri colossali, 80 statue d'oro di divinità, 74 statue colossali dorate, quasi 4.000 statue di bronzo e moltissimi templi.
L'imperatore accentra il controllo sulle zecche sopprimendo quella del Senato (che conia denari in Bronzo) e prepara una spedizione contro i Sasanidi ma a Cenofrurion (presso Bisanzio), è ucciso dal proprio segretario (III 275). L'esercito delega al Senato la designazione del successore.

Marco Claudio TACITO (275-276).
Anziano senatore che pretende di discendere dal famoso storico Publio Cornelio Tacito, è eletto dal Senato dopo sette mesi di trono vacante (IX 275).
L'Impero subisce le seguenti invasioni:

• I Franchi e gli Alamanni passano in massa il basso Reno ed occupano la Gallia (275).

• I Goti del Bosforo Cimmerio (attuale Crimea) invadono l'Asia Minore e la Cilicia e sono sconfitti dal prefetto del pretorio Annio Floriano (fratello dell'Imperatore).

Tacito favorisce il Senato rendendogli province ed incarichi, ed è quindi ucciso a Tiana dalle legioni dopo 7 mesi di governo (III 276).

Marco Aurelio Valerio "PROBO" (276-282).
Originario di Sirmio, soprannominato "Probo" per la sua onestà.
È' proclamato Imperatore dalle legioni di Siria ed Egitto (primavera 276), punisce gli assassini del predecessore, favorisce il Senato e combatte le seguenti guerre:

• Contro Annio Floriano (276).
  Il prefetto dal pretorio, fratello del predecessore, si proclama imperatore ma dopo due mesi viene sconfitto a Tarso (VII 276) ed è ucciso dalle truppe.

• Contro i Franchi (277).
  Sconfitti in Gallia, che hanno precedentemente invaso, sono trasferiti in Tracia ma riescono poi a tornare in Germania via mare. Nel viaggio saccheggiano le coste e occupano per breve tempo Siracusa.

• Contro i Sarmati. Che minacciano il confine danubiano.

• Contro Libio. Ribelle in Pisidia, è sconfitto a Cremna.

• Contro i briganti Isauri. Infestano la Cilicia e sono duramente repressi.

• Contro i Blemmi. Invadono l'Alto Egitto, prendono Tolemaide (sul Nilo) e Copto prima di venire respinti da Probo.

• Contro gli Alamanni ed i Senoni (278). Che minacciano la frontiera del Reno.

• Contro i Burgundi ed i Vandali (278-279). Invadono la Rezia ma sono sconfitti.

• Contro i Bastarni (280). Ribelli in Tracia, sono sconfitti.

• Contro le truppe ribelli (280-281).
  Probo festeggia le vittorie e la pacificazione dell'Impero con un trionfo a Roma (281), poi impiega le truppe per realizzare opere pubbliche, soffocandone le ribellioni in Gallia e in Oriente (280-281).

Prepara una spedizione contro i Sasanidi ma mentre ispeziona il prosciugamento delle paludi a Sirmio, in Pannonia, è ucciso dalle truppe, contrarie alla dura disciplina imposta loro (estate 286).

Marco Aurelio CARO (282-285).
Prefetto del Pretorio, è acclamato dalle truppe di Rezia e Norico (estate 286) ed è il primo Imperatore che non chiede la rettifica dell'elezione al Senato.
Associa al trono i figli Carino e Numeriano (283) e combatte le seguenti guerre:

• Contro i Quadi e i Sarmati.
  Sconfitti mentre si reca in Oriente.

• Contro i Sasanidi (283-285).
  Caro invade la Persia (VIII 283), sconfigge i Sasanidi, occupa Seleucia e Ctesifonte (IV 285) ed ottiene il soprannome "Persicus Massimo", ma è ucciso dal prefetto del pretorio Arrio Apro (X 285). Questo ha inizialmente fatto credere che Caro si stato ucciso da un fulmine che ha colpito la sua tenda.

NUMERIANO (283-284).
Figlio del precedente (nonché poeta), è associato dal padre al trono e lo segue in Oriente.
Dopo la morte del padre conclude la pace con i Sasanidi ma è ucciso anche lui dal Prefetto del Pretorio Arrio Apro (IX 284) a sua volta ucciso dal capo delle guardie Gaio Aurelio Valeriano "Diocleziano".

Marco Aurelio CARINO (283-285).
Associato al trono dal padre Caro assieme al fratello Numeriano, è lasciato a governare l'occidente con il titolo di cesare e combatte le seguenti guerre:

• Contro Sabino (285).
  Giuliano Sabino usurpa il trono ma è sconfitto presso Verona.

• Contro Diocleziano (285).
  Gaio Aurelio Valeriano "Diocleziano", dopo aver ucciso Ario Apro, è proclamato Imperatore dalle truppe a Calcedonia (17 XI 284).
  Carino lo affronta con truppe più fresche e numerose a Viminacium (odierna Orasje), nella valle del Margum (Mesia Superiore) e sta per sconfiggerlo quando viene ucciso dai propri ufficiali.

1. Introduzione.

2. La Casa Giulio-Claudia (27 a.C. - 68 d.C.).

3. La Casa Flavia (69-96).

4. L'Età degli Antonini (96-192).

5. L'Età dei Severi (193-235).

6. L'Anarchia Militare (235-268).

7. Gli Imperatori Illirici (268-285).

8. La Tetrarchia (285-364).

9. La dinastia Velentiniana e la dinastia Teodosiana (364-476).