La Prussia.
Federico Guglielmo III re di Prussia proclama la costituzione di un corpo volontario di jäger (3 II, fornisce 10.000 uomini), si allea ad Alessandro I Czar di Russia con il trattato di Kalisch (28 II 1813), ed emette un proclama "An mein Volk" (Al Mio Popolo) esortando i tedeschi alla guerra (17 III). I francesi sgombrano Berlino.
L’esercito prussiano dopo la precedente disastrosa guerra contro Napoleone doveva essere ridotto a 33.000 uomini, ma grazie alle riforme di Scharnhorst, Gneisenau, Boyen e Grollmann il limite è stato aggirato con l’adozione della ferma breve e la creazione dei battaglioni di riserva. La leva obbligatoria sostituisce il servizio mercenario volontario. Il corpo ufficiali è epurato. La landwehr è aumentata a 149 battaglioni, 113 squadroni.
In tutto sono mobilitati 120.000 uomini (uno ogni 19 abitanti) che presidiano le fortezze (50.000 uomini) e formano tre armate: in Slesia (il settattenne Blücher, 25.000), nelle marche occidentali (York, 15.000) ed in Pomerania (Büluw, 10.000).
La guerra è chiamata anche "Der Deutsche Befreiungskrieg" (La Guerra dell’Indipendenza Germanica).

I Preparativi di Napoleone.
Napoleone tratta con Metternich per assicurarsi la neutralità dell’Austria, alla quale cede le Provincie Illiriche e promette la provincia prussiana della Slesia.
La riorganizzazione dell’esercito francese porta gli effettivi a 650.000 uomini:

• Sono chiamate alle armi 150.000 reclute della classe 1793 (1 I 1813) più altre 100.000 delle classi dal 1768 al 1971.
  

• Ai dipartimenti, alle corporazioni ed ai privati è chiesto di fornire 18.000 "volontari" a cavallo completi di equipaggiamento ed armamento.
  

• Sono istituiti 4 reggimenti di guardie d’onore a cavallo volontarie (3 IV 1813), per un totale di 10.000 uomini, in maggioranza figli di agiati soliti a comprare la dispensa del servizio militare.
  

• Sono chiamati altre 90.000 reclute della classe 1793 e 80.000 delle classi dal 1766 al 1791 (IV 1813).
  

• Sono previste 210.000 guardie nazionali da impiegare in turni semestrali per i presidi.
  

Tra agosto e settembre si intende chiamare altri 600.000 uomini, 30.000 destinati alla Spagna. Materiali e magazzini non mancano ma scarseggiano i quadri, che sono reperiti sopprimendo numerose unità, dai corpi d’armata fino alle compagnie, ed aumentando gli effettivi delle unità.
I quinti e sesti battaglioni ed i quinti reggimenti sono raccolti dai depositi ed inviati ai reggimenti, sostituiti da "quinti bis" e "sesti bis" di reclute. Le 88 corti di fanteria ed artiglieria della Guardia Nazionale (istituite nel III 1812) diventano reggimenti. Sono inoltre sbarcati 20.000 marinai. Decine di migliaia di cavalli sono acquistati ovunque ma necessitano di essere addestrati. All’Elba sono inviati 150 nuovi reggimenti.
Il primo obiettivo è esaurire l’offensiva nemica in Germania, per permettere la riorganizzazione della Grande Armeé.
Ai 220-235.000 uomini guidati da Eugene Beauharnais viceré d’Italia (IV 1813) è affidata la linea difensiva dell’Elba, con forti guarnigioni nelle piazze oltre questo fiume: Danzica (X° C.A., Rapp), Stettino, Kustrin, Glogau e Spandau. La principale testa di ponte sull’Elba è a Magdeburgo. Presidi sono lasciati anche ad Amburgo, Havelberg, Wittenberg e Torgau (Sassoni di Thielmann). Se costretti a ritirarsi la successiva linea difensiva è costituita dall’Herz, il Weser, l’Ems e la Saale.
La difesa della Sassonia è lasciata alle truppe in arrivo dalla Francia e dall’Italia, Eugene può quindi coprire efficacemente l’Hannover e l’Olanda.
Napoleone con la Grande Armeé intende partire dalla Franconia, aggirare la Sassonia coperto dalla Saale e l’Elba, proseguire per Magdeburgo, Berlino, Stettino e la Prussia Orientale fino a Danzica, liberando così la Germania e la Polonia. La campagna del 1814 dovrebbe partire da Vitsebsk.

L’Avanzata dei Coalizzati.
A causa della neutralità dell’Austria, il fronte è ristretto al confine Prussiano (circa 500 chilometri):

• A nord i moti dell’università di Amburgo si estendono al 32° distretto e nell’Hannover, facilitano l’avanzata delle truppe dei coalizzati e costringono Davout a ripiegare dall’Aller dietro il Weser. Amburgo è occupata dal corpo russo di Tettenborn (18 III). Il duca di Mechlemburgo si stacca dalla Confederazione del Reno.
  

• A sud il generale Blücher con 25.000 prussiani e 15.000 russi (Winkingerode) invade la Sassonia ed occupa Dresda (27 III), importante passaggio sull’Elba. Federico Augusto re di Sassonia fugge presso i francesi.
  

• Al centro il generale russo Wittgenstein con quello prussiano York e 27.000 uomini (50.000 secondo Napoleone) passa a forza l’Elba presso Dessau e si prepara ad investire Magdeburgo. Eugene Beauharnais effettua una controffensiva per difendere la città ma il tentativo è eseguito fiaccamente ed i francesi sono sconfitti dai prussiani (Blücher, Bülow, Borstel) e dai russi davanti Magdeburgo, a Möckern (5 IV 1813). Alla battaglia partecipa anche la brigata italiana del generale Carlo Zucchi.
  

• Nelle retrovie numerosi reparti russi (90.000 uomini secondo le stime di Napoleone) sono impegnati a bloccare le piazze ed a fronteggiare Poniatowski in Galizia.
  

• A Stralsund (sul Baltico) è atteso lo sbarco di 30.000 svedesi.
  

La Nuova Grande Armeé.
Napoleone ritiene che la spinta offensiva nemica si sia esaurita e si prepara ad attaccare (15 IV):

• A nord, nell’Hannover, si trova il I° C.A. (Davout, 30.000 uomini).
  

• Al centro, dietro la bassa Saale e le piazze di Magdeburgo, Wittemberg e Torgau, c’è l’Armata dell’Elba (Eugene Beauharnais, 60.000 uomini), composta da una divisione Guardie, i C.A. II° (Victor, 2 divisioni), V° (Lauriston, 4 divisioni), XI° (Macdonald, 3 divisioni) e due piccoli corpi di cavalleria.
  

• A sud, tra Meiningen e Bamberg (alto Werra ed alto Meno) si trova l’Armata del Meno (150.000 uomini), di nuova costituzione, guidata da Napoleone e composta dalla Guardia (2 divisioni, compresi battaglioni piemontesi, napoletani e tra la cavalleria le Guardie d’Onore di Toscana e Piemonte), dai C.A. III° (Ney, 4 divisioni francesi ed una dell’Assia/Baden), VI° (Marmont, 4 divisioni) e XII° (Oudinot, 2 divisioni francesi e 2 bavaresi).
  

• In arrivo dall’Italia, per congiungersi all’Armata del Meno, c’è il IV° C.A. (Bertrand), composto da 1 divisione francese, la ricostituita 15a italiana (Peyri), una divisione Württemberghese ed una piccola divisione italiana di cavalleria (Fresia).
  

• Entro fine aprile è previsto il completamento dei C.A. VII° (Reynier, 1 divisione francese e 2 sassoni), IX° (Augereau), della Confederazione Renana, e VIII° (Poniatowski), polacco.
  

In tutto sono a disposizione 140.000 fanti, 8.000 cavalli, 600 pezzi d’artiglieria e 2.000 cassoni.
Le unità francese sono poco solide, male inquadrate e l’addestramento delle reclute è insufficiente. Alcune unità hanno il morale basso. Sono invece agguerriti i reduci della campagna di Russia, quelli provenienti dalla Spagna ed i marinai. Tra i meno agguerriti ci sono i tedeschi e gli altri stranieri. La proporzione dell’artiglieria è di 3,5 pezzi ogni 1.000 uomini ma è soprattutto la cavalleria ad essere poco numerosa e di scadente qualità.
La seconda metà di aprile Napoleone è a Magonza, porta avanti il rimaneggiamento dei quadri, l’invio della armi e l’addestramento a formare i quadrati, a causa della preponderanza della cavalleria nemica.

Napoleone Avanza all’Elba.
Reparti di cosacchi sono sulla Saale. Blücher è ad Altenburg. Kutüsof infermo cede il comando a Wittgenstein e poco dopo muore a Bunzlau, in Slesia (26 IV).
Pensando che Wittgenstein scenda in Baviera, Napoleone unisce le forze muovendo l’Armata dell’Elba per Lipsia e Dresda e quella del Meno a nord verso Erfurt. I C.A. IV° (Bertrand) e VI° (Marmont) sono incaricati di effettuare un’avanzata dimostrativa e poi ritirarsi sui monti di Franconia e Turingia, per attirare il nemico in Baviera, ma Wittgenstein sembra non volersi impegnare.
Preoccupa invece l’agitazione in corso in Germania e la scarso affidamento dimostrato dall’Austria.
Con le armate del Meno e dell’Elba unite sulla Saale, Napoleone progetta di avanzare per Lipsia, superare l’Elster e la Mulde e raggiungere l’Elba mentre a nord il I° C.A. (Davout) per Amburgo deve raggiungere la bassa Elba effettuando così una manovra concentrica verso il Brandeburgo.
Napoleone è a Erfurf (25 IV). Grossi reparti nemici sono oltre l’Elster ad Altenburg, Chemnitz e Dresda mentre i cosacchi oltre la Saale tagliano le comunicazioni tra l’armata dell’Elba e le truppe in Turingia.

• Da sud il XII° C.A. (franco-bavaresi di Oudinot) attraversa la selva di Turingia da Coburg verso Saalfeld e si incolonna al IV° C.A. (francesi, italiani e tedeschi di Bertrand) che avanza da Saalfeld verso Dornburg. I due C.A. proseguono in lunga colonna verso Weissenfeld per raggiungere Lipsia
  

• Al centro il III° (franco-tedeschi di Ney), seguito dalla Guardia e dal VI° C.A. (Marmont), da Weimar raggiunge Naumburg (30 IV) da dove respinge i russi. Passato il vallone del Grünabach tra Lützen e Weissenfeld (1 V), Ney incontra 15.000 cavalieri russi guidati da Wittingenstein che offrono resistenza. I 15.000 francesi delle divisioni di testa Souham, Geran, Merchand, Brenier e Ricard formano i quadrati e proseguono l’avanzata, appoggiati dalla cavalleria di Bessières che però muore per un colpo d’artiglieria.
  A sera il III° C.A. è raggiunto dalla Guardia (Mortier) e dal VI° C.A. (Marmont) ed insieme bivaccano nella pianura di Lützen.
  

• Da Nord Eugenio scende con l’XI° C.A. (Macdonald) da Eisleben a Merseburg mentre alla sua sinistra il V° C.A. (Lauriston) raggiunge Halle ma la resistenza dei prussiani gli impedisce di occuparla. I due C.A. procedono a sud verso Markranstädt per effettuare il congiungimento delle armate. Il II° C.A. (Victor) è ancora presso Merseburg.
  

I russi di Wittingenstein hanno ripiegato su Pegau e Zwenkau da dove minacciano di sboccare dall’Elster contro il fianco sinistro delle lunghe colonne dei C.A. IV° e XII°.

La Battaglia di Lützen, 2 V 1813
Napoleone ordina di sorvegliare Pegau ed avanza sulla sinistra della Saale, verso Jena e Naumburg:

• Il IV° C.A. (francesi, italiani e tedeschi di Bertrand) avanza da sud su Kaja venendo a porsi sull’ala destra dello schieramento.
  

• Il VI° C.A. (Marmont) avanza a centro verso il Grünabach.
  

• Il III° C.A. (franco-tedeschi di Ney), costituisce l’avanguardia ed avanza verso Zwenkau.
  

• A nord l’XI° C.A. (Macdonald), costituisce l’ala sinistra, avanza verso Markranstädt per procedere poi su Lipsia o Zwenkau.
  

• Il V° C.A. (Lauriston) avanza da Merseburg verso Lipsia (dietro al precedente).
  

In mattinata (tra le 8:00 e le 9:00) i francesi scoprono che il nemico risale la Pleisse verso Zwenkau e Borna, quindi il IV° C.A. (Bertrand) riceve l’ordine di fermarsi a Stossen, per coprire Naumburg, minacciare Zeitz e Pegau, mentre il III° C.A. (Ney) è fermato a Kaja.
A nord le due divisioni del V° C.A. (Lauriston) trovano forte resistenza al passaggio dell'Elster verso Lipsia (ore 9:00) e sono raggiunte da Napoleone, poi anche da Ney.
Al centro il III° C.A., privo del maresciallo Ney, è attaccato violentemente da reparti di cavalleria nemica presso Kaja. I francesi si dispongono in quadrato e Napoleone commenterà con la frase "è una battaglia d’Egitto".
Su Kaja Napoleone fa convergere da nord l’XI° C.A. (Macdonald), che scende da Markranstädt, da sud il VI° C.A. (Marmont) mentre il IV° C.A. (Bertrand) da Stossen deve raggiungere Pegau per avvolgere il nemico da sud. La Guardia deve disporsi dietro il III° C.A. e fare da riserva. Alle 5 divisioni del III° C.A. è dato l’ordine di resistere sul posto.
Kaja e gli altri villaggi sono più volte persi e riconquistati. Alcuni battaglioni francesi finiscono in rotta. Gerard è ferito ma rimane infine padrone di Kaja. A sera Drouot, i generali Dulavloy e Devaux schierano una grande batteria di 80 pezzi dietro il III° C.A. e la Giovane Guardia (Mortier) interviene su Kaja. Intervengono all’ala destra Eugenio ed a quella sinistra l’XI° C.A. (Macdonald).
Wittingenstein, che ha impiegato 70.000 uomini sui 150.000 ai suoi ordini, lascia 15.000 tra caduti e feriti (tra questi il generale prussiano Scharnhorst), 2.000 prigionieri e ripiega oltre l’Elster protetto dalle cariche della cavalleria. Non può essere inseguito a causa della stanchezza e della poca cavalleria disponibile.
Napoleone stima le forze russo-prussiane sui 160-200.000 uomini, i caduti coalizzati 20-30.000 contro 3.000 caduti, 10.000 feriti e 2.000 prigionieri francesi. Per commemorare la vittoria a Trieste una piazza è chiamata Lützen (poi Lipsia).
Alla battaglia hanno preso parte 85.000 francesi. Non hanno partecipato i C.A. II°, V°, VII°, XII°, alcune divisioni del IV° C.A. e della Guardia.

La Manovra di Bautzen.
Dopo la sconfitta di Lützen, lo Czar Alessandro e Federico Guglielmo III re di Prussia lasciano rapidamente Dresda e Wittingenstein si ritira dietro l’Elba per coprire Berlino e Breslavia.
Il grosso dei francesi raggiunge Dresda (10 V), Ney con i C.A. III°, II° (Victor) e VII° (franco-sassoni di Reynier) avanza a nord su Wittenberg e Torgau, il V° C.A. (Lauriston) garantisce il collegamento tra le due masse. Frattanto a nord Davout avanza su Amburgo. La linea dell’Elba superiore è occupata (10 V). Napoleone e Federico Augusto re di Sassonia si trattengono a Dresda (11-18 V).
I Russi ripiegano verso Breslavia (Slesia) mentre Blücher retrocede ad Haynau ma Napoleone non ha notizie dei prussiani e ritiene che siano usciti dalla battaglia di Lützen troppo malconci per rappresentare un pericolo immediato. A Stransuld sbarcano le truppe svedesi (18 V) guidate dal francese Bernadotte, principe ereditario di Svezia.
Eugenio è inviato in Italia. Ney con i C.A. II° (Victor), III° (franco-tedeschi), V° (Lauriston) e VII° (franco-sassoni di Reynier) raggiunge Luckau (13 V), a metà strada tra Berlino e Dresda, mentre il grosso avanza verso Breslavia.
Davanti Berlino si trovano solo alcuni corpi di cavalleria guidati da Bülow, i russo-prussiani sono sull’Alta Sprea presso Bautzen (Sassonia), famosa per la vittoria Federico II "Il Grande" re di Prussia nel 1758.

• Su Bautzen avanzano frontalmente i C.A. IV° (francesi, italiani e tedeschi di Bertrand), VI° (Marmont), XI° (Macdonald), XII° (franco-bavaresi di Oudinot), la Guardia ed il 1° Corpo di Cavalleria (Latour-Maubourg) appena giunto al fronte.
  

• Sul fianco deve intervenire Ney con i C.A. III° (franco-tedeschi), V° (Lauriston) e VII° (franco-sassoni di Reynier), da Spremberg, Hoyerswerda e Drehsa, tagliando la ritirata in Slesia.
  

• Il piccolo II° C.A. (Victor, 2 divisioni) è lasciato a fronteggiare Bülow.
  

I francesi giungono in vista della forte posizione di Bautzen (18 V), posta sulle pendici frastagliate dietro al profondo fossato della Sprea, rinforzato da ridotte e trinceramenti. Napoleone prepara l’assalto.
Bertrand invia alcuni battaglioni italiani della 15a divisione (Peyri) a cercare il collegamento con Ney ma nei boschi presso Königswartha sono sorpresi e sbaragliati da preponderanti forze nemiche che sono poi respinte dall’arrivo del V° C.A. (Lauriston).
Alcuni reparti francesi passano la Sprea a monte ed a valle di Bautzen ed occupano la città ma non si impegnano a fondo attendendo l’arrivo di Ney. I russo-prussiani credono che le forze in arrivo da nord siano poco numerose e rimangano nella forte posizione di Bautzen.
I francesi attaccano le posizioni principali nemiche al centro e a destra (25 V).
Ney passa la Sprea a Klix ed arriva a Preititz, ma invece di procedere per Drehsa ed Hochkirch secondo gli ordini piega a destra direttamente verso Bautzen ed urta le riserve nemiche, che lo respingono rioccupando Preititz.
Premuti frontalmente e da Klix, i russo-prussiani ripiegano verso sud-est, a Hochkirch ed a Löbau. Ney sbocca a Wurschen e si congiunge a Marmont ma oramai è troppo tardi.
Alla battaglia hanno preso parte 150.000 francesi e 90.000 russo-prussiani. Napoleone cattura alcuni cannoni e poche centinaia di prigionieri.
La vittoria, benché non sia decisiva, permette ai francesi di continuare l’avanzata:

• Reynier procede con combattimenti contro le retroguardie avversarie a Reickenbach, dove una cannonata uccide il maresciallo di palazzo Gerard Christophe Michel Duroc ed è ucciso il generale Kirgener, con l’occupazione di Görlitz (23 V).
  

• Ney passa la Neiss (24 V), entra a Buntzlau ed affronta i russo-prussiani di Blücher ad Haynau, costringendoli ad assestarsi a Schweidnitz (Swidnica), addossati alla Boemia austriaca.
  

• Il V° C.A. (Lauriston) occupa Breslavia (1 VI).
  

• Il XII° C.A. (franco-bavaresi di Oudinot) sconfigge Bülow che è sceso dietro Ney fino ad Hoyerswerda (26 V) ed insieme al II° C.A. (Victor) avanza verso Berlino fino a Luckau (4 VI).
  

• Più a nord il I° C.A. (Davout) raggiunge Amburgo (31 V) ed avanza verso la Pomerania.
  

L’Armistizio di Plässwitz, 4 VI 1813.
La mediazione dell’Austria porta all’armistizio di Plässwitz/Poishwitz (4 VI 1813), che sospende le ostilità fino al 20 luglio ed è poi prolungato fino al 10 agosto. Napoleone conta di disporre delle truppe in preparazione ma in seguito di pente di averlo accettato.
Il congresso di Praga infatti non porta alla pace e tutti proseguono i preparativi bellici. I russi ed i prussiani ricevono sussidi inglesi. L’armistizio è rotto il 10 agosto ed il giorno seguente l’Austria entra nella Coalizione (trattato di Reinchenbach, 11 VIII). Lo Czar ha inoltre ingaggiato il generale svizzero Jomini.

Le Armate dei Coalizzati.
L’entrata in guerra dell’Austria triplica l’estensione del principale fronte di guerra:

• L’Armata del Nord (Bernadotte, principe reale di Svezia) ha il grosso presso Berlino. Comprende 22-25.000 svedesi, 30.000 russi (Winkingerode, Woronzow e Tschernytschew), 75.000 prussiani dei corpi 3° (Bülow) e 4° (Tauenzien). In tutto 110-150.000 uomini.
  

• Aggregato alla precedente è il corpo della Bassa Elba (Wallmoden, 24-27.000 tedeschi e russi), di fronte ad Amburgo, formato dalla Legione Russo-Tedesca, da reparti di cosacchi, da truppe dell’Hannover e del Mecklemburgo, della Legione Anseatica e dai "Lützowsche Freischar" (Volontari).
  

• L’Armata di Slesia (Blücher, in Slesia) comprende il 1° corpo prussiano (York, 38.000 uomini) e due corpi russi (Langeron e Sacken, 61.000 uomini), per un totale di circa 98.000 uomini. Gneisenau è ufficiale di stato maggiore.
  

• L’Armata di Boemia, detta "Armata Principale" (Schwarzenberg, in Boemia), comprende la Guardia Prussiana, il 2° corpo prussiano (Kleist) ed un corpo russo (Wittgenstein) per un totale di 90.000 austriaci e 40.000 russo-prussiani. Altre fonti indicano 123.000 austriaci, 75.000 russi e 49.000 prussiani oppure 200-220.000 uomini in tutto. L’esercito è seguito da Francesco I d’Asburgo Imperatore d’Austria, Alessandro I Czar di Russia e Federico Guglielmo III re di Prussia. Nello stato maggiore è presente il generale francese Moreau.
  

• Altri corpi austriaci sull’Inn inferiore (24.000 uomini) ed in Stiria minacciano la Baviera e l’Italia.
  

In tutto 493.000-503-550.000 uomini e 1.450 cannoni.

La Nuova Disposizione Francese.
Alla Francia, oltre che la Sassonia, la Baviera ed altri stati minori tedeschi, si è unita anche la Danimarca che mette in campo una divisione.
Il grosso dei francesi è tra Stolpen e Görlitz, fortemente incuneato tra le armate avversarie a nord (Bernadotte), est (Blücher) e sud (Schwarzenberg). Napoleone intende sfruttare questa "posizione centrale" per sconfiggere le singole masse nemiche, avanzare su Berlino e la bassa Sprea per raggiungere poi Stettino e Danzica:

• Tra Dahne e Luckau, per avanzare a nord su Berlino, è schierato Oudinot con il suo XII° C.A. (franco-bavaresi), i C.A. IV° (francesi, italiani e tedeschi di Bertrand), VII° (franco-sassoni di Reynier) ed il 3° corpo di cavalleria (Arrighi), per un totale di 75.000 uomini. Alla sua azione devono concorrere i forti presidi di Wittenberg e Magdeburgo.
  

• Sul Katzbach, di fronte all’Armata di Slesia (Blücher), si trova Ney con il suo III° C.A. (franco-tedeschi), i C.A. V° (Lauriston), VI° (Marmont), XI° (Macdonald), i corpi di cavalleria 1° (Latour-Maubourg) e 2° (Sebastiani).
  

• Appoggiato a Königstein, il nuovo XIV° C.A. (S.Cyr, 4 divisioni), formato in Sassonia, sbarra la via dalla Boemia per Dresda mentre una divisione di cavalleria (Pajol) sorveglia gli sbocchi della Boemia per Freyberg, Chemnitz e Zwichau.

• In Franconia il IX° C.A. (Augerau), portato a 4 divisioni ma ancora incomplete, deve appoggiarsi a Würzburg e trattenere l’Armata di Boemia (Schwarzenberg) se avanza da Eger, ritirandosi eventualmente fino a Magonza.
  

• In posizione centrale a Zittau c’è Victor con il suo II° C.A., il rimaneggiato I° C.A. (Vandamme, 3 divisioni), l’VIII° C.A. (Poniatowski, 2 divisioni polacche) ed il 4° corpo di cavalleria (Kellermann), che può appoggiare Oudinot, Ney, S. Cyr, oppure minacciare le spalle dell’Armata di Boemia (Schwarzenberg) per Gabel.
  

• Di riserva a Görlitz c’è la Guardia, che è stata rinforzata e portata a 60.000 uomini.
  

Altri corpi si trovano ad operare autonomamente:

• Sull’Elba inferiore si trova il nuovo XIII° C.A. (Davout), costituito con le tre divisioni tolte al I° C.A. (21.000 uomini) e la divisione danese (11.000 uomini). L’avanguardia è costituita da una brigata mista franco-danese guidata da Alleman.
  

• L’Inn è coperto dal corpo bavarese (Wrède).
  

• L’Italia e la Dalmazia sono coperte da Eugene con 4 divisioni francesi, 2 italiane (Palombini e la 4a di Teodoro Lechi) ed una divisione di cavalleria in gran parte italiana, per un totale di 45.000 uomini. L’armata copre Udine da dove può puntare su Graz.
  

I quattro nuovi corpi di cavalleria, formati in Sassonia, sono affidati al comando dell’abile Murat re di Napoli (14 VIII) e sono inoltre in arrivo due divisione di cavalleria, una delle quali di ottima qualità dalla Spagna.
Le piazze lungo l’Elba (Königstein, Dresda, Torgau, Wittenberg, Magdeburgo, Havelberg ed Amburgo) sono rifornite di vettovaglie, munizioni, materiali e rafforzate con opere campali.
In Germania Napoleone dispone di 400.000 uomini (336.000 concentrati in Sassonia ed in Slesia) e 1.200-1.300 cannoni. La costituzione e l’addestramento sono migliorati ma l’inquadramento rimane ancora scadente. La percentuale di giovani reclute è alta e la fedeltà dei reparti tedeschi è dubbia.

La Ripresa delle Ostilità.
A nord l’avanguardia del XIII° C.A. (franco-danesi di Davout) passa la Bille presso Trittau (17 VIII) ed avanza lentamente su Möll, sconfiggendo alcuni reparti di cosacchi del corpo russo di Wallmoden (27.000 uomini). I russi sono cacciati da Büchen e l’occupazione si estende a tutta la linea del Delbenau (20 VIII). Il corpo della Bassa Elba (Wallmoden) si ritira davanti alle superiori forze avversarie.
Sul fronte principale Napoleone è sicuro che i russi non abbiano ancora ultimato il concentramento in Boemia (i reparti più vicini sono presso Munchengratz) quindi inizia l’offensiva verso la Slesia contro l’Armata di Slesia (Blücher).
L’armata di Victor ha il compito di coprire i Sudeti in caso l’Armata di Boemia (Schwarzenberg) minacci le retrovie francesi per Gabel e Zittau.
Blücher violando la neutralità ha occupato Breslavia e Javer, ed ora avanza isolato verso il Bober respingendo Ney da Bunzlau e da Löwenberg, che occupa (20 VIII). Ney, sostenuto dalla Guardia, esegue un’offensiva verso Löwenberg (21 VIII) ed i ponti sul Bober, inducendo Blücher a ripiegare velocemente su Javer.

La Battaglia di Dresda.
L’Armata di Boemia (Schwarzenberg) frattanto avanza per Peterswald e Königstein verso Dresda (21 VIII). Napoleone sposta le truppe per assalirla e raggiunge Görlitz (sera del 23 VIII):

• In Slesia, dietro il Bober, rimane Macdonald con i C.A. XI°, V° (Lauriston), III° (Scrhamm), il 2° corpo di cavalleria (Sebastiani), per un totale di 80-100.000 uomini, con il compito di fronteggiare l’Armata di Slesia (Blücher, 98.000 uomini).
  

• Ney raggiunge il XII° C.A. (franco-bavaresi di Oudinot) per riprendere l’avanzata su Berlino.
  

• La Guardia, giunta da Förlitz raggiunge Stolpen (25 VIII).
  

• Dalla Slesia il VI° C.A. (Marmont) ed il 1° corpo di cavalleria (Latour-Maubourg) convergono a Stolpen (25 VIII).
  

• Dai Sudeti i C.A. I° (Vandamme), II° (Victor) ed il 4° corpo di cavalleria (Kellermann), convergono anch’essi a Stolpen, dove si trova quindi il grosso dei francesi.
  

• L’VIII° C.A. (polacchi di Poniatowski) è Zittau, di collegamento tra il grosso e Macdonald.
  

Il grosso procede quindi per Dresda (24 VIII), difficilmente difendibile da sola contro le preponderanti forze dei coalizzati, mentre il I° C.A. (Vandamme) è inviato a passare l’Elba a Pirna per colpire alle spalle Schwarzenberg.
L’Armata di Boemia (Schwarzenberg) avanza lentamente su quattro colonne e sbocca sui colli tra Dohna e Mariensberg (22 VIII). In quattro giorni compie poco più di 50 Km ed attacca Dresda il pomeriggio del 26. Nel frattempo Napoleone ha fatto percorrere alle sue truppe 150 Km in 3 giorni ed è a Dresda alle 10:00 del 26 agosto.
Alle 15:00 i Coalizzati dalle colline attaccano i ridotti e le opere campali difese da due divisioni XIV° C.A. (S. Cyr) e dalla guarnigione. Dopo tre ore gli attaccanti appaiono stanchi e non hanno conseguito alcun risultato. La terza divisione di S. Cyr, rimasta di riserva, e 20.000 cavalieri guidati da Murat, Pajol e Latou-Maubourg contrattaccano.
Il reggimento dragoni del Regno d’Italia effettua 7 cariche e cattura 3.000 prigionieri. I Coalizzati sono respinti sulla linea Plauen-Racknitz. Solo all’ala sinistra una divisione della Giovane Guardia (Mortier) ed il 1° corpo di cavalleria (Latour-Maubourg) non riescono a cacciare dalla riva sinistra del Weisseritz gli austriaci, che restano quindi a contatto delle fortificazioni. Sono catturati 3 generali, 15 bandiere e 26 cannoni.
Alle 21:00 gli scontri hanno termine e durante la notte giungono i C.A. II° (Victor) e VI° (Marmont) che portano i francesi a 170.000, contro 200.000 coalizzati.
Frattanto il I° C.A. (Vandamme) sconfigge una divisione russa a Pirna forzando il passaggio dell’Elba ed il giorno seguente questa notizia induce Schwarzenberg ad ordinare una ritirata generale per rompere il contatto, approfittando della pioggia torrenziale.
Napoleone infatti sta preparando un attacco generale (h 6:00) alla quale partecipano la Giovane Guardia (Mortier, all’ala destra), due battaglioni della Vecchia Guardia, Saint-Cyr, Nansouty, Victor, Murat (che con i corazzieri ed i carabinieri sconfigge gli austriaci presso Plauen). Un colpo di cannone uccide Moreau.
I francesi catturano 25-30.000 prigionieri, 40 bandiere e 60 cannoni, ma questa è l’ultima vittoria di Napoleone in Germania.

Le Sconfitte Francesi.
La ritirata dei Coalizzati, presunta verso Erz-Gebirge, non è disturbata. Napoleone non emana nuovi ordini fino al 29 agosto, forse perché malato oppure per le notizie giunte degli altri fronti: