A Betleem - Pastore e Musicista.
David, il cui nome significa probabilmente "Diletto", è l’ottavo figlio di Lesse, pastore della tribù di Giuda. Nasce verso il 1107 a.C. a Betleem (il nome significa "Città del Pane") al tempo di Saul, primo re d’Israele.
David cresce badando alle pecore del padre e suonando l’arpa (vita che ispira i Salmi 8, 23; "Jahvè è il mio Pastore", e 65). La guardia alle pecore comprende l’uccisione di un orso e di un leone.
Re Saul disobbedisce alle leggi di Jahvè, perde il suo favore ed è abbandonato dal profeta Samuele "Haro’èh" (Il Veggente). Per allietare il suo animo tormentato, il giovane David è portato a corte a Ghibea e le sue canzoni si dimostrano efficaci a calmare i momenti di malumore del sovrano; ma Saul ed i suoi consiglieri ignorano che David è stato segretamente visitato dal profeta Samuele, il quale su ordine di Jahvè lo ha unto con l’olio sacro, atto che lo indica come favorito di Dio e destinato al trono d’Israele.

Ad Ela - L’uccisione di Golia.
David ottiene la fama in occasione di un’invasione dei Filistei (uno dei Popoli del Mare), che risiedono sulla costa palestinese e cercano di controllare la produzione del ferro.
I Filistei pongono il campo sul colle di Efes-Dammim. Saul e gli Israeliti li fronteggiano ponendo il campo sul colle di Ela. La situazione rimane stazionaria per quaranta giorni, perché tra i Filistei è presente Golia da Gat, figlio di un refaim (popolazione di giganti). Golia è alto circa 3 metri, è armato con un elmo di rame, una cotta di maglia a scaglie sovrapposte, dal peso di circa 60 chili, gli schinieri di rame, un giavellotto, una lancia la cui lama di ferro pesa circa 7 chili ed un grande scudo.
Saul promette la mano della figlia Merab e l’esenzione dalle tasse a chi abbatte il gigante ma nessun israelita accetta la sfida, finché al campo giunge David che rifiuta le armi del re, affronta Golia armato solo di una fionda e lo abbatte (è il celebre David di Michelangelo).
I Filistei si danno alla fuga, subito inseguiti dagli Israeliti che ne fanno strage.

A Ghibea - A Corte di re Saul.
Davide guadagna la nomina a "capo di mille", l’esenzione dalle tasse per la sua famiglia ma anche la gelosia e l’invidia di Saul, che aumentano con i successivi successi di David contro i Filistei e l’amicizia che s’instaura tra David e Gionatan, figlio di Saul.
Saul nega la mano della figlia Merab a David, cerca due volte di ucciderlo tirandogli una lancia mentre suona, infine chiede in cambio della mano dell’altra figlia Mical la morte di 100 Filistei, sperando che David venga ucciso nel tentativo. David invece torna dopo aver ucciso 200 Filistei e sfugge la terza volte alla lancia tirata da Saul.
David guadagna la fiducia anche di Mical, che una notte lo avvisa dell’arrivo dei sicari inviati da Saul, poi copre la sua fuga dalla finestra; mette un fantoccio sotto le coperte e dice al padre che David è malato, dandogli così tempo di allontanarsi (l’evento ispira il Salmo 59; "Liberami dai miei Nemici").

Fuggiasco.
David raggiunge il profeta Samuele ed insieme riparano a Naiot, il quartiere dei profeti di Ramataim-Zofim. Per tre volte i messaggeri del re lo raggiungono ma sono miracolosamente confusi, cosa che accade allo stesso re Saul venuto di persona.
Fallito un tentativo di mediazione tramite Gionatan, David lascia Samuele, passa per Nob dal sommo sacerdote Ahimelec e fingendosi inviato da Saul si fa consegnare del cibo e la spada di Golia, quindi cerca ospitalità presso Achis re filisteo di Gat, ma non essendo bene accolto si finge matto e riesce a fuggire (la finta pazzia è ricordata salmi 34 e 56).
Il rifugio successivo è la caverna di Admullam, più scomoda ma sicura (Salmi 57 e 142; recitato da Francesco d'Assisi da sera prima di morire, 3 X 1226). A David si uniscono i familiari e 400 sbandati. Saul, non trovandolo, sfoga la sua rabbia facendo uccidere il sommo sacerdote Ahimelec, altri 84 sacerdoti, numerosi abitanti, donne e bambini di Nob, per l’aiuto dato a David (la strage ispira il Salmo 52) e dà la figlia Mical in sposa ad un altro.
David accoglie Abiatar, figlio di Ahimelec sfuggito alla strage, affida la propria famiglia al re moabita di Mizpe (nemico di Saul) ed è abbastanza forte da salvare la città di Cheila, assediata dai Filistei, ma gli abitanti sono egualmente pronti a consegnarlo a Saul, quindi decide di non restare fermo nello stesso posto : prima fugge nel deserto di Zif (la Rift Valley), poi ad Ores ed infine nel deserto di Maon; qui Saul sta per accerchiarlo ma deve abbandonare l’inseguimento per affrontare un’invasione dei Filistei (l’evento ispira il Salmo 54). Il luogo è quindi chiamato Sela-Hammahlekoth (Rupe delle Divisioni).
Le parti s’invertono presso l'oasi di En-Ghedi, nel il deserto di Giuda (il soggiorno nell'impervia depressione del mar Mortoispira il Salmo 18; "Jahvè è la mia Rupe e la mia Salvezza", ed il Salmo 63; "La mia Anima ha Sete di Te"). David è nascosto in una grotta dove entra Saul ignaro e solo, tuttavia non lo uccide e si limita a tagliarli un pezzo di veste, dimostrando di non provare ostilità per il suo persecutore, ma invece che rendere possibile la riconciliazione ne causa ancor più l’ostilità.
Il rispetto è dovuto al fatto che Saul è il re prescelto da Jahvè. L’avaro Nabal di Carmelo invece causa l’ira di David, deciso ad ucciderlo, sterminarne i servitori ed i 4.000 armenti. Solo l’intervento di Abigal, moglie di Nabal, evita la strage. Dieci giorno dopo Abigal muore di morte naturale e David ne sposa la vedova Abigal, che diviene sua terza moglie, avendo frattanto sposato anche Ahinoam di Irzeel.
Benché anziano e tormentato, Saul e l’energico comandante del suo esercito Abner, guidano 3.000 uomini in caccia di David nel deserto di Zif, dove una notte David ed Abisai si introducono di nascosto nell’accampamento del re, sul colle di Achila, sottraendogli la spada e la brocca d’acqua. Abner è beffato e deriso per non aver fatto buona guardia al suo re.
Questo è il periodo più tormentato di Davide, odiato e perseguitato da suoi vecchi compagni e non da stranieri, amareggiato soprattutto dalle menzogne messe in giro sul proprio contro.

A Ziclag - Rifugiato presso i Filistei.
Davide pone fine ai continui spostamenti forzati offrendo la propria spada ad Achis, re filisteo di Gat, che gli assegna la cittadina di Ziclag (1079 a.C.), dove dimostra di possedere, oltre alle doti di guerrigliero, quelle diplomatiche.
Ai 600 uomini della sua banda si uniscono 30 disertori israeliti di varie tribù, tra quali Amasao, Ahiezer e Joas di Ghibea, personaggi influenti vittime delle lotte di potere causate dalla diminuzione del prestigio di Saul.
David guida alcune sanguinose incursioni nella Palestina meridionale, da Telam fino all’Egitto, contro i Gherusiti, contro i nomadi Ghirziti e contro lo sceicco edomita degli Amalechiti, nemici degli Israeliti.
Interrogato da Achis sulle sue attività, scaltramente risponde di aver colpito "a sud di Giuda" e "a sud dei Cheniti", inducendolo a credere di aver oramai compromessa la possibilità di tornare nella terra natale.
Achis lo invita a prendere parte all’invasione filistea in Israele, ma gli altri principi filistei temono un suo tradimento ed ottengono che sia rinviato a Ziclag. La cittadina è però stata saccheggiata ed incendiata dagli Amalechiti, che stanno ritirandosi portando schiavi le donne ed i bambini, tra i quali Abigal e Ahinoam, le due mogli di David.
David con 800 uomini insegue gli Amalechiti e li sorprende, ne fa strage, recupera le mogli ed il bottino. Solo 400 Amalechiti riescono a fuggire grazie ai propri cammelli.
Frattanto i Filistei hanno sconfitto sul monte Ghilboa Saul re d’Israele, che perde i figli Gionatan, Abinabad, Malchi-Sua e si suicida per evitare l’umiliazione della cattura. Il corpo del re e la sua armatura restano in mano ai vincitori mentre il suo braccialetto ed il diadema reale sono portati a David da un Amalechita che dichiara di aver ucciso Saul, non è creduto ma è giustiziato lo stesso.
Per commemorare la morte del suo persecutore e del miglior amico Gionatan, David scrive il canto funebre "L’Arco" ("Perchè sono Caduti gli Eroi ?").

Ad Ebron - La Lotta per il Trono.
David, ora trentenne, si sposta ad Ebron dove è riconosciuto re dagli anziani della tribù di Giuda (1077 a.C.).
Is-Boset, quarantenne e quarto genito di Saul, minacciato dall’invasione filistea e dallo stesso David, è costretto a riparare a Galaad, Oltregiordano, dove grazie all’appoggio del comandante dell’esercito Abner si fa riconoscere re dai sudditi della zona: le tribù di Gad, Ruben e parte di quella di Manasse, la città di Izreel e gli Asuriti soggetti, poi dalle tribù di Efrim e di Beniamino, infine da tutto Israele, tranne la tribù di Giuda.
La lotta per il trono dura sette anni e lo scontro decisivo avviene presso la piscina di Gabaon, dove Gioab, che guida le forze di suo zio David, con i fratelli Abisai e Asael, fronteggia l’esercito di Is-Boset guidato da Abner.
I due comandanti, per evitate la battaglia fratricida, si accordano per limitare lo scontro ad un duello tra 12 campioni per parte, ma i 24 duellanti si uccidono tutti tra loro. Il luogo è chiamato "Elcat-Azurim" (Campo dei Coltelli di Selce) ed i due eserciti si lanciano uno contro l’altro. L’esercito di David perde 20 uomini contro i 360 di quello di Is-Boset, che fugge verso il deserto. Nella fuga Abner è raggiunto da Asael ma lo uccide e si mette in salvo. Per commemorare il nipote caduto, David digiuna e compone un canto.
Abner abusa del proprio potere giacendo con una concubina di Saul, riservata all’erede del trono, causando l’inimicizia di Is-Boset, quindi apre trattative con David e passa dalla sua parte riportandogli anche la moglie Mical, che rafforza le sue pretese al trono.
Tuttavia due comandanti generali sono troppi. Gioab accusa Abner di essere una spia ed alla prima occasione lo uccide, complice Abisai, vendicando la morte del loro fratello Asael (il fatto induce David alla pietà, espressa componendo un canto). Alla notizia della sua morte, Baan e Recab "capitani di predoni" di Is-Boset, lo uccidono portando la sua testa a David sperando di ingraziarselo, ma sono invece giustiziati.
David è acclamato re da tutto l’esercito d’Israele riunito.

A Gerusalemme - L’espansione del Regno.
David assale la forte città di Gebus, riuscendo a far penetrare Gioab in città attraverso un acquedotto (evento ricordato nel Salmo 15). La città è rinominata Gerusalemme e diviene la nuova capitale del regno (1070 a.C.). Oltre alla forte posizione difensiva, la capitale ha il vantaggio politico di non trovarsi nel territorio di nessuna delle Dodici Tribù, proponendosi sovrana su tutte.
Nell’esercito il legame tribale è allentato formando il rango scelto de "I Trenta", con i migliori guerrieri di tutte le tribù.
Pacificato l’interno, la politica di David si concentra sui paesi vicini:

• Il bisogno di edificare una nuova corte favorisce l’accordo commerciale con Hiram re fenicio di Tiro, il primo a riconoscere opportunamente il nuovo sovrano, al quale fornisce materiale da costruzione. Il palazzo edificato da David è chiamato "Casa dei Cedri".

• Anche il matrimonio con Maaca, figlia di Talmai re arameo di Ghesur, ha fini politici : la penetrazione diplomatica nell'Aram (Siria), il controllo delle vie commerciali con la Fenicia e delle tribù israelite del nord.

• I Filistei (sulla costa) sono invece contrari all’elevazione del re-condottiero, proseguono con le loro incursioni giungendo fino al bassopiano di Refraim, presso Gerusalemme, ma sono per due volte sconfitti dagli Israeliti, riuniti sotto la guida dal nuovo sovrano. Il luogo della prima vittoria è chiamato Baal-Perazim (Signore delle Brecce), la seconda vittoria è ottenuta aggirando gli invasori nel bassopiano di Refaim. I vincitori distruggono numerosi idoli dei Filistei e tolgono loro le città di Meteg-Amma e Gat.

• Contro i Moabiti si distingue Benaia, comandante della guardia dei Cheretei e dei Peletei, che uccide due loro campioni e stermina due terzi della popolazione. I Moabiti sono costretti a versare un tributo.

• Adadezer re arameo di Zoba (a Nord), che cerca di espandere il suo regno in Siria Meridionale, perde in una battaglia 1.000 carri, 7.000 cavalieri, 20.000 fanti. L’esercito arameo successivo comprende mercenari della Mesopotamia ma è nuovamente sconfitto lasciando 22.000 caduti (Salmi 10).
  David ottiene un tributo, gli scudi dorati dei servitori di Adadezer come trofei, impone proprie guarnigioni a Damasco ed in altre cittadine nel paese, ottiene un tributo e riceve doni da Toi re arameo di Amat (odierna Hama), rivale dello sconfitto.

• Gli Edomiti (a sud) invadono Giuda approfittando della guerra contro gli Aramei, riportano alcuni successi ma sono infine sconfitti. Nella guerra si distingue Abisai capo de "I Trenta", che abbatte 18.000 Edomiti nella Valle del Sale e li sottomette lasciando guarnigioni (Salmo 60; "Si Levi Jahvè, Siano Dispersi i Suoi Nemici", scelto dai Crociati come canto di marcia e di battaglia). I superstiti Edomiti riparano in Egitto.

• La guerra contro il re ammonita Annun (Oltregiordano) frutta a Davide la quarta moglie Betsabea (ispiratrice del Salmo 51), anche se in modo discutibile; David la seduce mentre il marito Uria è all’assedio della capitale ammonita Rabba (odierna Amman), poi ordina al fedele Gioab, che dirige l’assedio, di utilizzare Uria negli attacchi più rischiosi finché è ucciso. La mancanza di una punizione divina dimostra la sincerità del pentimento di David per la sua azione (Salmo 50; "Abbi Pietà", reso in latino con il noto "Miserere").
  Gli Ammoniti con 1.000 talenti ingaggiano un composito esercito arameo che comprende 2.000 carri e numerosi cavalieri, ma Gioab ed il fratello Abisai sconfiggono Ammoniti ed Aramei uniti.
  La città è privata del rifornimento idrico ed è costretta ad arrendersi. David ottiene la corona d’oro e pietre preziose della divinità ammonita Moloc (34 Kg), sottomette le altre città ammonite ed invia gli abitanti ai lavori forzati.

• I Filistei sono nuovamente sconfitti a Ghezer, dove si distingue Sibeccai che abbatte il gigante Sippai, come Golia figlio di un refaim (la grandezza di David garantisce quindi quella dei suoi sudditi).

Le vittorie assicurano a David il controllo dei territori dall’Eufrate all’Egitto (come cantato nei Salmi 9, 60, 108; "Certamente Sveglierò l’Aurora" ed il guerresco 144, mentre il Salmo 7 inizia con l'antico grido di guerra degli Israeliti : "Sorgi, o Jahvé, nella Tua Ira") e rafforzano la monarchia. A questo scopo, David afferma ulteriormente l’importanza di Gerusalemme traslocandovi l’Arca dell’Alleanza (dopo un primo tentativo fallito, evocato dal Salmo 6), regolando il servizio sacerdotale (che comprende quello giudiziario ed il canto dei Salmi).
L’arrivo dell’Arca nella capitale, accompagnata da 742 sacerdoti muniti di cembali e trombe, è celebrato con il componimento di un canto e la gioia dell’evento è manifestata da David danzando (l’evento è ricordato nei Salmi 29 e 30).

Le Rivolte.
Grazie ad un censimento l’esercito è valutato in 1.100.000 combattenti d’Israele e 470.000 di Giuda, organizzati in 12 grosse unità, ma questa misura è considerata malvista da Jahvé e causa della pestilenza che colpisce il regno abbattendo 700.000 persone. Davide acquista a Gerusalemme un’area dove compiere sacrifici augurali, inizia a raccogliere legname, a far tagliare pietre ed a far disegnare piani architettonici per il Tempio di Gerusalemme (Salmo 68), che sarà realizzato da suo figlio Salomone (l’unico Salmo scritto da Salomone, il 127, riguarda il Tempio).
Al flagello della peste segue una serie di rivolte all’interno della famiglia reale.

• Absalon, secondogenito di Saul, fa ubriacare ed uccide il fratellastro maggiore Amnon, colpevole di avergli violentato la sorella, e fugge dal nonno materno Talmai re arameo di Ghesur.
  Dopo tre anni gli è assicurato il perdono e rientra, ma trascorsi altri due anni si ribella con l’appoggio del consigliere Ahitofel e gran parte dell’esercito guidato da Amasa. Absalon si fa costruire un carro da combattimento (secondo gli usi dei popoli vicini), che fa precedere da 50 uomini (la guerra civile è tema dei Salmi 3, 5 e 6).
  David rifiuta di affrontare in battaglia il figlio, abbandona Gerusalemme e gli intrighi della corte, accompagnato dai sacerdoti Abiatar, Zadoc, la guardia scelta di Cheretei e Peletei guidati da Benaia, 600 mercenari Gattiti (Filistei di Gat) e ripara a Bet-Merac (La Casa Lontana), poi nell’Oltregiordano a Maanaim, sulle colline di Galaad.
  Absalon occupa la capitale e l’harem del padre (Salmo 15) ma non approfitta ulteriormente del momento favorevole, ascoltando il consiglio di Husai "Il Compagno" (che in realtà è il principale agente di David); raccoglie nuove forze ma dà al padre il tempo di fare altrettanto e Ahitofel, oramai sicuro del fallimento della rivolta, si uccide.
  I due eserciti si affrontano presso la foresta di Efraim dove Gioab, Abisai ed Ittai riportano la vittoria per David abbattendo 20.000 ribelli e lo stesso Absalon, rimasto impigliato con i capelli ai rami di un albero mentre fuggiva. Il suo monumento funebre, eretto nel Bassopiano del Re, rimane vuoto.

• Rientrato a Gerusalemme, David subisce la rivolta del beniamita Seba che raduna attorno a sé i malcontenti di tutte le tribù contrarie alla supremazia di quella di Giuda, ma è costretto a fuggire di fronte al deciso intervento di Abisai con le truppe del fratello Gioab (presente come consigliere sebbene non abbia incarichi ufficiali), i Cheretei ed i Peletei.
  Seba ripara ad Abel di Bet-Maaca, nel Neftali, ma gli abitanti si rifiutano di subire un assedio, lo uccidono e gettano la sua testa fuori delle mura. Amasa, giunto tardivamente con le truppe di Giuda per sedare questa rivolta, è ucciso da Gioab (che ha così eliminato un altro possibile rivale).

• Le difficoltà interne spingono i Filistei ad aprire le ostilità, ma gli Israeliani si dimostrano capaci di affrontarle: Alla battaglia di Gob, Sibeccai l’Usaita abbatte il figlio di refaim Saf, mentre Elanan uccide Lami, fratello di Golia. In un’altra battaglia Gionatan, nipote di David, abbatte un figlio di refaim che possiede sei dita sulle mani e sui piedi (mostro che ovviamente ispira a David un cantico).
  In questa guerra si distinguono inoltre Ioseb-Bassebet che uccide 800 uomini, Eleazard che a Pas-Dammim protegge la ritirata dai compagni riuscendo a mettere in fuga gli inseguitori da solo, e Samma, che sconfigge un contingente di Filistei intento a saccheggiare. Questi eroi sono chiamati "I Tre" mentre Abisai ottiene la nomina a capo dei "30", e salva David nella sua ultima battaglia uccidendo il grande filisteo Isbi-Benob (che non è detto figlio di refaim, è un segnale di debolezza nell’uccisore di Golia).

• Benaia, il comandante della guardia dei Cheretei e Peletei, accresce la sua fama uccidendo un leone affamato e, armato solo di un bastone, un gigantesco egiziano alto 2,20 metri ed armato di lancia.

• In vista delle future lotte per il trono, David fa eliminare gli ultimi discendenti del precedente re Saul. Oramai malato, subisce ancora la ribellione del quarto genito Adonia, appoggiato dal comandante dell’esercito Gioab e dal sommo sacerdote Abiatat. Adonia, come già il fratello Absalon, si fa costruire un carro da guerra (durante il regno di Salomone i carri da guerra entrano a far parte dell’esercito israelita, raggiungendo il numero di 1.400). Il re invece nomina suo successore il figlio preferito Salomone "Iedidia" ("Diletto di Jahvè", gli è dedicato il Salmo 72), al quale consiglia il delitto politico del troppo influente Gioab e quello personale di Simai, colpevole di aver dileggiato David mentre abbandonava Gerusalemme (al ritorno di Davide ha chiesto ed ottenuto perdono, ricordato nel Salmo 35).
  Salomone promuove Benaia a capo dell’esercito, lo incarica di giustiziare Gioab (per l’assassinio di Abner e Amasa), prosegue le epurazioni facendogli uccidere anche fratellastro Adonia (che ha chiesto in moglie Abisag, una delle concubine del padre) e caccia il sommo sacerdote Abiatar, sostituito da Zadoc.

David muore dopo aver regnato per quaranta anni ed è sepolto nella Fortezza di Sion, nell’area che prende il nome di Città di Davide. Qui saranno sepolti anche i suoi successori. La dinastia in un passo biblico è paragonata ad una stella (e la Stella di David è raffigurata sull'attuale bandiera di Israele).
Anche da anziano, David ha continuando a scrivere Salmi raggiungendo il numero di 75 (sui 150 totali, utilizzati come testi anche da Bach, Brahms e Schubert). Gli ultimi Salmi sono detti "Per Far Ricordare" ed il 72, dedicato al figlio Salomone, termina con le parole "Le Preghiere di Davide Sono Giunte alla Fine".